Estudio PREDIMED: el aceite de oliva virgen extra reduce un 19% la mortalidad cardiovascular
Ana Belén Torres
Ingeniera agrónoma
Un estudio publicado en la revista científica PLOS Medicine en 2022, con datos del proyecto PREDIMED (Prevención con Dieta Mediterránea), confirmó que el consumo regular de aceite de oliva virgen extra (AOVE) está asociado con una reducción del 19% en la mortalidad cardiovascular y una disminución significativa del riesgo de enfermedades neurodegenerativas.
El estudio PREDIMED: una referencia mundial
El ensayo PREDIMED, financiado por el Instituto de Salud Carlos III y coordinado desde la Universidad de Barcelona, es el mayor estudio de intervención nutricional realizado en España. Durante más de 7 años se siguió a 7.447 participantes de alto riesgo cardiovascular, asignados aleatoriamente a tres grupos: dieta mediterránea suplementada con AOVE, dieta mediterránea con frutos secos, y dieta baja en grasas (control).
Resultados principales
- Reducción del 31% en eventos cardiovasculares graves (infarto, ictus, muerte cardiovascular) en el grupo de AOVE frente al control.
- Reducción del 19% en mortalidad por todas las causas asociada al consumo habitual de AOVE (>1 cucharada/día).
- Menor incidencia de diabetes tipo 2 (reducción del 40%) en el grupo con mayor consumo de AOVE.
- Efecto neuroprotector: Mejor rendimiento cognitivo y menor riesgo de deterioro cognitivo leve en los participantes que consumían más AOVE.
¿Por qué el virgen extra y no otro aceite?
La clave está en los polifenoles. El AOVE contiene entre 150 y 400 mg/kg de compuestos fenólicos (oleocantal, hidroxitirosol, oleuropeína), mientras que un aceite de oliva refinado prácticamente carece de ellos. Estos polifenoles tienen propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antitrombóticas que explican buena parte de los beneficios observados.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) aprobó en 2012 una declaración de salud específica: los polifenoles del aceite de oliva contribuyen a la protección de los lípidos sanguíneos frente al estrés oxidativo, siempre que el aceite contenga al menos 5 mg de hidroxitirosol por 20 g de aceite.
Implicaciones para el sector oleícola
Estos hallazgos científicos refuerzan la propuesta de valor del aceite de oliva virgen extra como alimento funcional premium. Para el olivarero, el mensaje es claro: la calidad importa. Un aceite con alta concentración de polifenoles (cosecha temprana, procesado rápido, almacenamiento adecuado) no solo es mejor para la salud, sino que justifica un precio superior en el mercado.
Herramientas de trazabilidad como Trace IT permiten documentar los parámetros que influyen en la calidad: fecha de cosecha, tiempo hasta molienda, variedad y rendimiento graso, generando una ficha técnica verificable que respalda la calidad del producto ante distribuidores y consumidores.